行雲流水 花に嵐

「何だってぇ？」

　竹次から話を聞いた途端、勝次は拳を握りしめて中腰になった。
　ひぃ、と竹次が尻で後ずさる。

「あの女を逃がしただと？」

「す、すみません！　で、でも犯人はわかってるんで！　あの牢人でさぁ！！」

「馬っ鹿野郎！！　奴が町方だったらどうする！　そのうちお前がお縄にならぁ。お前、町方の責めに耐えられるか？　お前がとっ捕まる前に、俺がお前の口を封じたほうが確実だな」

　ぎらり、と勝次が匕首を抜く。
　竹次は歯の根も合わないほど震え、部屋の隅まで後退した。

「まぁまぁ。竹ちゃんが捕まったら、あっという間にここのこと喋るでしょうけどねぇ。でも竹ちゃんを殺ったところで、同じじゃない？　竹ちゃん、色町じゃちょっと有名だし」

　片桐のとりなしに、勝次は浮かせていた尻を沈めた。
　だが匕首は抜いたままだ。

「どういうこった？」

「竹ちゃんは、あたしにとっちゃ三下だけどさ、普段色町では派手に喧嘩とかしてたじゃない。亀屋の力を表に知らしめるのに、一役買ってたでしょ？　色町には、竹ちゃんが亀屋の人間だって知ってる人多いわよ。そんな子のところから女子が救い出されて、すぐに竹ちゃんの死体が見つかってみなさいな。ここの誰かが殺ったってすぐわかるわよ」

　うむ、と低く唸って、勝次は頷いた。

「旦那の言う通りだな。こいつを殺るのは得策じゃねぇ」