行雲流水　花に嵐
　呟くように言った勝次に、竹次は、ほっと胸を撫で下ろした。
　だが次の瞬間、勝次の手から匕首が飛ぶ。

「ぎゃあっ！」

　どす、と匕首が、竹次の足の甲に突き刺さった。
　悲鳴を上げた竹次が転がる。

「てめぇは、とっとと女を探しやがれ」

　冷たく言い、勝次は腰を上げた。

「とりあえず、例のお座敷にいる女郎をどっかに隠したほうが良くない？」

「そうだな。こいつが探し出すよりも、そっちのほうが早い。しかし女を移動させるとなると……」

　ちらりと勝次の視線が片桐に落ちる。
　そして、ぽん、と手を打った。

「旦那。ちょいと頼まれてくれねぇか」

「あたし？」

「ああ。旦那が先導してくれりゃ、女どもも大人しく従うだろ」

　むさい男に引っ立てられるよりも、見目良い男のほうがいい。
　しかも片桐は女子に優しい。
　心から優しいのかは疑問だが。

「いいけどぉ。竹ちゃんは一人でいいのぉ？　牢人に会ったら、ばっさり殺られちまうかもよ？」

「いっそのこと、ばっさり殺られちまえ」

　ふん、と鼻を鳴らし、勝次は部屋を出て行った。
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表紙・目次

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