拾われた猫。Ⅱ

｢そうだけど？｣



落ち着き払った私の声を皆聞いていた。



赤木と呼ばれる彼女は、ニヤリとほくそ笑んだ。




｢連れて行け！｣


ここぞとばかりに響き渡る声に、兵たちが私を狙う。




｢グァォォォォォォオオ！！！！｣



痺れを切らしたノアの威嚇で足を止めた。



私はノアの方を向き、大きな体を撫でた。





｢ノア。

大丈夫だから戻れ｣



ノアの顔を見て、フワリと笑ってみせた。



だが、ノアは兵たちを睨みつけたまま喉を鳴らしていた。




｢ノア｣



彼女を呼ぶ声に私にチラリと目をやり、しばらくすると諦めたように元の体に戻った。




今だとでも言いたげに、兵は私の四肢を拘束し、目を覆った。



真っ暗で何も見えないまま、何かの中に入れられ、ゆらゆらと運ばれて行く。




ノアが擦り寄ってこない。


捕まったか、ちゃんと逃げられたかは分からない。





｢赤木様！

猫又の姿が見えません！｣

｢逃げられたようです…｣




兵たちの報告が遠くで聞こえた。



ノア…。



少し笑うと、またゆらゆらと揺られながら運ばれる。



城に行けばどうなっているか分かるはず。




左之たち…、無事でいるだろうか。


あの報告がどこまで本当かが分からない今、私が動けるのはまだ先だ。



やることは…、〝Noah〟の時と同じ。



左之たちは、余計なお世話だったって怒るかな…？

それとも、何してんだよって呆れるかな…？




こんな時でさえ、自分の事じゃなくて他人のことを考える程に、私に影響を与えたのは…。



縛られた手をぎゅっと握り、少しだけ笑みを浮かべてみたのだった。