お前のこと、誰にも渡さないって決めた。

固唾を飲んで見守るクラスメイト。


そんなクラスの期待を背負って走る、第３走者はサッカー部の人。



一方の４組とも、速さは互角といったところで、抜きつ抜かれつほとんど同じペースで走っている。



残りのクラスも後を追うんだけれど、８組と４組が明らかに１歩……どころか３歩ほどリードしていて。





「これはもう……８組対４組って感じだな」




クラスメイトの誰かが呟いた言葉に、私も内心で激しく頷いた。




あと少しでアンカーにバトンタッチだ。




誰もが８組と４組のバトンはほぼ同時に手渡り、アンカー勝負になるだろう、と思っていたはず。




だった、のに。





「────きゃ……っ！！」





４組の方から、悲鳴のような叫び声があがった。



ざわつき出した辺りに、何事かと思ってグラウンドに目を凝らすと……




「っ…！？」





４組の第３走者の男の子が、なにかに躓いて転んでいて。



慌てて立ち上がろうとするその瞬間だった。