エリート御曹司とお見合い恋愛!?

｢どうしたの？｣

　自分の考えに頭が追いつかず、私は目線を逸らすようにして下を向いた。心臓がばくばくと音を立てて存在を主張してくる。

｢いえ、その｣

　私は懸命に話題を探す。なにか、話をしなくては。そこで、先ほどの紀元さんの発言が気になったこともあり、口を滑らせた。

｢ここには、倉木さんはあまり女性を連れて来ないんですか？｣

　あまりにも突然の質問で、なんとなく口にしてから後悔する。こういう話題は我々の関係ではマナー違反だと、この前のレストランのときに悟ったのに。

　どうして私はいつもこう空気が読めない質問ばかりしてしまうのか。

　倉木さんの表情は見えないが、返事がないので質問を取り消そうと顔を上げる。そして再び目が合った瞬間、私よりも先に倉木さんが口を開いた。

｢そうだね、他の女性はないかな。桜田さんは特別だよ｣

　特別、その言葉に自然と顔が赤くなる。勝手に嬉しい気持ちが溢れて来て、どうしようもなくなる。そんな自分の気持に戸惑いながら、私は表情を隠すのに必死だった。

　けれど、冷静な自分が訴えかけてくる。倉木さんの特別と言うのは、この関係のことを指すのだ。これは彼にとって仕事だから。それに倉木さんの特別なら他にいる。

｢ありがとう、ございます。でも倉木さん、そんなこと言ったら、本当に特別な女性に悪いですよ｣

　こんな嫌味な言い方をするなんて可愛くない。分かっているのに、私の胸はどろどろとしたものが溢れてて、自分でも止めることができなかった。