寵愛婚―華麗なる王太子殿下は今日も新妻への独占欲が隠せない

「なに照れてるのよ。顔が真っ赤よ。ほら、セレナもびっくりしてるわよ」
「え、私は、別に……っ」
「ふふ。テオは見た目よりもずっと真面目で繊細なのよ。カルロが私たち家族の中で疎外感を感じないように色々考えてくれていたの。王族や貴族たちがカルロ派とテオ派に分かれて争っていた時期もあってね。テオが王位に興味がありませんって顔をしていたのは無益な争いを避けるためでしょ？」
　
　ロザリーは、照れているテオの顔を覗き込んだ。
　テオは無言で睨み返すが、その目に鋭さはなく、ロザリーの言葉を肯定しているとわかる。
　優秀な王太子カルロと、頼りなくいい加減な王子テオ。
　子供の頃からテオと過ごしていたセレナは、その構図は間違っていると思っていたが、やはり母親であるロザリーも同じ思いだったと知り、安堵した。
　テオは変わらず顔を赤くし、目の前の両親にぶつぶつ文句を言っている。

「今頃言う必要もないだろ。兄さんが王太子としてふさわしかったというのは正しいし、俺が公務をさぼってふらふらしていたのも嘘じゃない」
「まあね。だけど、母親だからわかるのよ。テオがいずれ国王になったら、ミノワスターは今以上に栄えるって事。ね、陛下」

　ロザリーは自信たっぷりにそう言って、リナルドに問いかけた。
　リナルドは目を細め、何度も頷いた。

「テオが国を愛し、国民を大切に想っているのはよくわかってるぞ。そうだな、セレナもいることだし、ミノワスターの未来は明るい」

　ハハハと笑う大きな声に、テオは大きな息を吐き出した。

「な、かなりの親バカがふたり、ここにもいるだろ？」

　テオの疲れた声に、セレナは戸惑いながらも納得した。
　テオがこれまでカルロ王子に気を遣い無理をしていたのではないかと感じていたが、こうして国王夫妻がそれを理解していたと知って嬉しくもある。
　親というものは、そういうものかもしれない。
　自分に置き換えれば寂しさを感じるが、同時に、ついさっきリナルドが口にした言葉がよみがえった。