寵愛婚―華麗なる王太子殿下は今日も新妻への独占欲が隠せない

　そんなセレナの姿に、父である国王はいい顔を見せなかったが、国王としての仕事と、病弱なクラリーチェの心配をするだけで精一杯で、セレナの行動に口を出すことはなかった。
　セレナに興味がないわけではないが、所詮お姫様の気まぐれだろうと甘く考えていたのだ。
　その考えは長い間変わらず、クラリーチェとセレナの結婚が現実味を帯び、具体的に動き出そうとしている今も、セレナの努力は国王に伝わっていない。
　セレナがどれほどの犠牲をはらい、努力を重ねても、国王夫妻には��かわいい末っ子のお遊び�≠ﾆしか受け止めてもらえないのだ。
　つまり、セレナが望む未来が実現することはないのだ。
　ランナケルドの次期女王はクラリーチェであり、クラリーチェの夫となるのは、テオであることが、変わることはない。
　セレナはベスに体を預けたまま浅い呼吸を繰り返し、昂ぶった心を落ち着ける。

「わかってるつもりでいたのに、私、まだ諦めてなかったみたい。……バカだな」

　セレナは自分に言い聞かせるように弱々しい声で呟いた。
　どうあがいても、セレナはクラリーチェの代わりにはなれないと、わかっていたのに、目を逸らしていた。
　カルロがクラリーチェを愛しげに見つめる様子をそっとうかがっていたテオ。
　彼の心もまた、クラリーチェに向けられている。
　そして、カルロとクラリーチェが愛し合っている事にも気づいているはずだ。
　セレナにも強い視線を向けていたが、それはセレナへの同情によるものだろう。

「ベス、お願いだから、長生きしてね。私をひとりぼっちにしないで」

　セレナはベスの体を優しく撫でた。
　ベスは鼻先でクラリーチェの頬を撫で、優しく穏やかな目で彼女を見つめた。
　まるで吸い込まれそうにキレイな瞳に、セレナはほおっとため息を吐いた。

「ふふ。照れちゃうから、あまり見つめないで。……ミノワスターにいた頃はテオ王子とも、こうやって仲良くしていたの？」