アイより愛し～青の王国と異世界マーメイド～

最終章 アイよりカナし

1

　好きになった。
　決して報われなくても。
　きみの気持ちなど構わなくても。

　心は、置いていく。
　ここに置いていく。
　きみの傍に――永遠にきっと

　だから、大丈夫
　もう
　泣かないで。


―――――――…


　背中でチャイムを聞きながら、リュウと共に冷たい校舎を駆け抜けた。
　遠のく人の気配。
　みんな決まりよくそれぞれの教室に収まっていく。
　これから始まる長い夏に心躍らせながら。
　そこにもうあたしの心はない。

　リュウが「携帯を貸せ」と突然手を差しだし、戸惑いながらも自分の携帯を制服のポケットから取り出しその手に乗せる。
　リュウはそれを受け取ると手早く操作し耳にあてた。
　どうやら電話をかけているらしい。
　こんな時にいったい誰に。

「――イリヤか？」

　次の瞬間、リュウの口から飛び出した名前にあたしはぎょっとしてその横顔と携帯を見つめた。おそらくすごい形相で。

　イリヤって…いま、イリヤって言った？
　イリヤって、あのイリヤ？

「ちょ、待って、イリヤって…」
「俺だ。リュウだ。使えたようだな」

　リュウはそう言って、携帯のスピーカーをオンにする。
　あたしの質問になどまるで答える気はないようだ。
　そうこうしている内にリュウが耳元から下ろしてあたしにも聞こえる位置まで下ろした携帯から、どこか懐かしくさえ感じる声が聞こえてきた。
　離れてそう時間が経ったわけではないはずなのに。

『もうなにその身勝手なかんじ！　マオはどうなったの、どうしてるの？！』
「そちらの今の状況を手短に話せ」
『もーーー！　こっちは！　大変だよいろいろ…！』

　携帯の向こうから少しだけノイズ混じりに聞こえるイリヤの声。
　普段は凛と通るその声が、今は隔てた世界の分だけ遠い。
　当たり前なんだけれど。

　まさか一度諦めた世界とこうして簡単に繋がれるとは予想もしていなくて、いまいち思考が追い付かない。
　だけどあちらの状況が知りたいのはあたしも同じだ。
　今みんなはどうなっているのか。
　問い質したい、イリヤと話したい気持ちをぐっと抑え、ひとまず口を噤んで耳を傾ける。
　
『いまは、停戦中…というか開戦と同時に海域を乗っ取られて、ボクらみんな動けない状態。波も風も全部あっちの手の上。魔導師たちも魔力を使えず、船を動かすこともかなわなくて…』
「乗っ取られた？　誰に」

　開戦したというイリヤの言葉が事実なら、アズールの魔導師であるリュウは敵同然だ。
　それはきっとイリヤも分かっている。
　だけど今はそれ以上に深刻な状況であることがイリヤの声音から聞いてとれた。

『…正真正銘、最悪な相手だよ…すべての海の王さま、海神王・エリオナス…そしてそれに連なる神々と、眷属(けんぞく)たち。ボクら人間に審判を下す為、千年ぶりにこの海に戻ってきた』
「…！」

　――トリティアが、言っていた。
　示唆していた。
　海を取り戻すと。
　人間を、そして大地を滅ぼすと。

『今は海の王・エリオナスが与えた一時の猶予の時間。あちらの要求は、かつて奪われたものすべてを返すこと。ひとつ残さず、取り零すことなく。できなければ…人間の生きる地はなくなる。海すらも。…アズール側の偉い人と、それから陛下が内密に連絡をとって対策を話し合っているけれど…どうなっているのかは、ボクらには分からない』

　海の王――トリティア達海神すべての親。
　それはつまり…

「マオに魂の一部を分け与えたと聞いていたから、人間には少なからず友好的かと思っていたんだがな」
『友好的なんて、冗談じゃない。あんな、おそろしい存在…！　絶望にカタチだけを与えたような、あんな冷たくて残酷な存在…！　マオのお父さんなんてとても思えないよ…！　エリオナスは力づくでも奪い返すつもりなんだ…きっと、全部…！』

　悲鳴にも近い、イリヤの吐き出す叫び声。
　泣きながら零したイリヤの言葉に、ふと何かが脳裏を過る。

　なんだろう。
　何かが頭の片隅で、胸の奥で。
　ひっかかっている。
　きっと、大事なこと。

「…それってもしかして…あたしも、はいってる…？」

　思わず口をついて出た言葉が、電話の向こうの相手にも届いていて。
　向こうで息を呑む気配。
　それから沈黙。

『……マオ…？』
「…そうだよ、イリヤ」
『……ッ、マオ……！』

　嗚咽交じりに吐き出される、自分の名前。
　今すぐにでもその隣りに飛んで帰って抱き締めてあげたいのに。
　今はあまりにも遠くてそれは叶わない。

　小さく幾度も呼ばれる自分の名前。
　その度に胸が熱くなる。
　現しようのない気持ちが込み上げる。
　あの世界で何もできないと思っていた自分が、初めて手にした自分の力。
　それがまたそこで、小さく火を灯す。

「大丈夫、イリヤ。泣かないで。あたしもすぐにそこに行くから」

『ダメだよ、マオ…来ちゃダメ。せっかく帰れたのに…！　エナリオスは、マオをずっと探していたって…今、こっちに来たら…！　マオが、連れてかれちゃうよ…！』