元帥閣下は勲章よりも男装花嫁を所望する

信号を送り終えたあとも、エカベトは沈黙を保っている。そろそろ一時間が経ってしまうのに、何の返事もない。

「交渉決裂か。俺の出番だな」

ライナーさんが腕を捲る。ベルツ参謀は腕組みしたまま難しい顔でため息をつき、アドルフさんは操舵輪を部下に任せ、今も信号が聞こえて来ないかと耳を澄ませている。

「ギリギリまで待ちましょう」

懐中時計を取り出し、時間を確認する。あと五分ある。三分、一分……。

結局何も音沙汰がないまま、一時間が経ってしまった。

「仕方ない。アドルフ、ボートは用意できたか」

「できてますけど……本当に行くつもりですか？」

心配そうにレオンハルト様を見つめるアドルフさん。同じく私、ライナーさん、ベルツ参謀。

皇帝陛下直筆の書面で自分の肩を叩きながら、レオンハルト様はあっさりうなずく。

「こうしてたって何も進展しないだろ」

「攻撃すりゃいいだろ。何発かぶち込んでやれば、降伏するって」

ライナーさんがイライラした表情で怒鳴るように言う。

「いや、あっちから攻撃してくるまでは手を出すな」

レオンハルト様は頑なに無益な戦闘を拒否する。

「ではせめて、武器をお持ちください。甲冑も着ていった方が……」

ベルツ参謀が進言するも、レオンハルト様は首を横に振る。

「武器を持っていったって、取り上げられるのがオチさ。もし海に落とされたときのために甲冑も遠慮しておく」

レオンハルト様が甲板を歩く。船首から甲板の真ん中ほどまでくると、船の右脇腹に用意されているボートに手をかけた。