元帥閣下は勲章よりも男装花嫁を所望する

慌てて目を閉じた途端に、レオンハルト様が離れていく。あまりに短い口づけにぱちぱちと瞬きすると、彼は額を私の額にこつんとつけて言った。

「すぐに迎えに行けなくてすまない。余裕があればこのまま押し倒したいくらいだが、先に話しておかなければならないことがある」

「エカベト国王のことですか」

質問すると、レオンハルト様がこくりとうなずく。

「牢に幽閉されているというのは真実なのですか？」

「ああ、あれから国王に面会を申し込んでも一向に受理されない。皇居の地下に連行されていったという密告もある」

皇帝の住む宮殿とは、その前の広場から後ろにある広大な庭園と後宮もふくむ。皇居というのはその中心にある、皇帝が寝起きする建物のことだ。

レオンハルト様と出会った式典を催す建物とはまた別の建物で、どうしてこれほどの部屋数が必要なのかと思うほど大きいという。

「それが本当であれば、今後どうするおつもりで？」

「国王を見つけて解放し、エカベトに返す。けれどそれを強行するのは無謀だ。皇帝陛下を説得するしかない」

皇帝陛下を説得か。周りの貴族たちの言いなりになっていた皇帝陛下だけど、今はレオンハルト様への信頼も篤いらしい。素直に耳を傾けてくれるといいけど……。