淡雪
「その点、対談方のほうは蔵宿師がいくら激昂しても軽く流してましたし、物腰にも隙が無い。あちらのほうが、よほど手練れだと見ましたね」

「それでは蔵宿師の分が悪いですね。それだけ力の差が歴然としていたら、喧嘩にはならないでしょうか？」

「うーん、どうでしょう。蔵宿師としての仕事の中ではやめて欲しいですね。そうなると、小槌屋さんとしても黙っていられないでしょうし。まぁあれだけ虚仮にされては、対談方に個人的に恨みは持つでしょうが」

　黙り込んだ奈緒に、良太郎が、とりなすように明るく言った。

「そこまでのことは、我らには関係ないことですよ。対談方や蔵宿師などは、恨まれてなんぼです。双方承知の上での仕事ですから」

「そうですね……」

　何となく沈んだ空気に、ごほんと良太郎が咳払いをした。
　姿勢を正して、改めて奈緒を真っ直ぐに見る。

「奈緒殿。私は、持参金が得られず左衛門殿の昇進が叶わなくても、それとあなたのことは別と思っています。持参金を用意できなかったからといって、此度の縁組を破談になど、しないでくださいね」

　澄んだ目で真っ直ぐ言われ、奈緒は頬が熱くなった。
　ここまで想ってくれる良太郎の心は、泣きたくなるほど嬉しい。
　なのに、それを上手に伝えられない。

　結局俯き、ありがとうございます、と言うにとどまるのだった。
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