浅葱色が愛した嘘

廓の一角、(美楼屋)という場所で土方はふと、足を止めた。


そこには花車らしき女の姿。




『お待ちしておりました。土方様。


どうぞ、上がっておくんなんし。』





案内されるまま、辿り着いた先には金箔がなんとも鮮やかに光る襖。




『土方だ。入るぞ。』



言葉と同時に部屋に襖を開ける。




『悪りぃ、ちと遅れたな。』




『あら、土方さん。

時間など気にしておりんせん。
さぁ、座っておくんなんし。』





島原で最も位置の高い花魁。



他の遊女とは違う雰囲気を持っていた。




『吉乃(よしの)……？』



桔梗はポツリと誰かの名前を口にした。



『お前…吉乃ではないのか？』




『まさかその声は…桔梗でありんすか？』



花魁の名は吉乃。



桔梗とは昔、少しだけ顔を合わせていた。



『なんだ、お前たち知り合いか？』




土方も驚いていた。

あの桔梗に、島原での知り合いがいたという事に。




どんな巡り合わせかわからないがこの二人がまた出会った。




桔梗は幼い頃に出来た友との再会に喜んでいた。




『じゃぁ、吉乃。

後は頼んだぞ。』


『あい。

土方様もお気をつけておくんなんし。』



こうして三日間の侵入捜査が始まった。