浅葱色が愛した嘘

土方が去った後、

二人はしばらくお互いの顔を見つめていた。







『桔梗…お前と会うのは七年ぶりか？』





『あぁ、そうだな。
まさか島原の花魁になっているとは思わなかった。』




『わっちにも色々あったんじゃ。

しかし
わっちとて、お前が新撰組になってるとは夢にも思わなかったでありんすよ』




『私にも色々あったんだ。』



先ほど吉乃の言った事をそのまま桔梗は言い返した。



それが二人にはなんだかおかしくて、


思わず顔を見合わせて笑い合う。




二人はしばし、懐かしの話で盛り上がっていた。

あまり長い間、一緒には過ごしてはいなかったが、


桔梗にとって初めて出来た友。


過ごした時間は浅くとも、その思い出は濃く、深かった。





『もっと話をしたいが時間がないでありんす。



さっそくじゃが、着替えておくんなんし。

今のままでも十分、男としてなら美しいが、
遊女としては、ちと欠けておる。

着物は禿に用意をさせておいた。
着付けはわっちがやるでありんす故。』






七年ぶりに再会した友は美しく、立派ななっていた。




女にとって地獄であるここ島原で十分に生きていける強き、気高い女。





島原が誇る、最高の女。