仮面のシンデレラ《外伝》

見ると、時計は“午後１１時３０分”を指していた。

僕の家から、あの路地までは電車で数十分。

彼女の“門限”が迫っている。


「…日付が変わる前に、帰らなきゃいけないんだよね？」


彼女は、こくり、と頷いた。

外はいまだに雨の音がしている。


「…駅まで送ろうか？」


思ってもない言葉が自然と口から出る。

それは、ひどく物分かりのいい“建前”。

彼女がなぜ、危険を冒して秘密の通路を通り、ずぶ濡れになってまでここに来たのか。

一番よく分かっているつもりなのに、理性が邪魔をする。


“彼女の未来は奪えない”


足に絡みつく“重り”が、“本能”を止めた。

最後くらい、笑って別れるべきなのだろうか。

仮面のような笑みしか浮かべられない。

彼女は、俯いたままだ。

２人で、廊下を進む。


…カチャ…


彼女が、部屋の鍵を開けた。

扉の先に広がる曇天。

涙のような雨がざあざあと音を立てる。


「…送ってくれなくても大丈夫。」


小さく呟いた彼女に、僕はわずかに目を細める。


「…傘は？貸すよ。」


「…ううん、大丈夫。…返しに来れないかもしれないから。」


…キィ…


扉が音を立てる。


「…そんなの気にしなくていい。…ほら、使って。」


手渡した黒い傘を受け取る彼女。

その視線は交わらない。

やりきれない僕は、悪あがきをするように言葉を続ける。


「…エラ、やっぱり送ってく。」


「！」


「待ってて。今、車の鍵を…」


…と、僕が言いかけた

その時だった。


「…湊人くん…」


どしゃ降りの雨音にかき消されそうな声で

…だが、はっきりと、彼女の声が僕の耳に届いた。



「……帰りたく、ない……」