大江戸ロミオ&ジュリエット

「『北町』とは何の関わりもねぇと思ってたのによ……なんだ、おめぇとは知らず識らずのうちに、縁(ゆかり)があったってぇのか」

多聞は口惜しそうに笑いながら、空いた志鶴の酒杯にまたびいどろ(・・・・)の酒を注いだ。

「……もちっと早(はよ)う、おめぇとこういう話をしてたらな」

……でも、もう遅うござりまする。

志鶴もまた、ごくっ、と酒を呑んだ。

「おい、いくら呑める口っ言(つ)ったって、なにも喰わねぇで呑んでばっかじゃすぐに廻っちまわぁ。ほら『鰻冊(うざく)』喰いなって。此処(ここ)のは美味(うめ)ぇんだぜ」

志鶴は目の前の膳に置かれた小鉢を見た。

「イケる口」かどうかはわからぬ。
そもそも、酒など口をつける以上に呑んだことがないからだ。

短冊に切られた鰻と輪切りされた胡瓜が和えられていた。箸を取って一口食す。
口の中に酢の酸味が広がった。
夏にぴったりのさわやかな味だ。

「……美味(おい)しい」

志鶴は思わず呟いた。

「そうだろよ」

多聞は得意げに笑った。

いつもの「浮世絵与力」の不敵な笑みではなく、まるで手柄を立てた少年かのごとく、邪気のない笑顔だった。

「江戸で鰻(うなぎ)っ言(つ)っちゃぁ、深川だけどよ」

深川、と聞いて、志鶴の顔色が変わった。
だが、多聞はまったく気づかず続ける。

「その深川でも評判(しょうばん)の料理茶屋の出店が下谷の広小路(しろこうじ)にあっからよ、そっから此処に料理を持って来てくれるのさ」

作り置きした鰻冊だけは、客にすぐ出せるようにこの茶屋に置いているらしい。

……旦那さまは深川で、梅ノ香とさようなものを食しておられたのか。

志鶴はまた、沸々とした。