大江戸ロミオ&ジュリエット

「……さすれば、わっちは此(こ)れにて」

おなごは一杯だけ酌をして内所へ戻るようだ。

「おてふ(おちょう)ちゃん、わざわざお座敷まで悪うなんした」

梅ノ香がねぎらった。

「今夜は大入りで猫の手も借りたい、ってお内儀(かあ)さんがお云いなんし。それゆえ、わっちが梅ノ香姐さんのお手伝いに上がりなんした。
……お武家の哥(あに)さま、これからも梅ノ香共々(ともども)、久喜萬字屋をご贔屓にしておくんなんし」

おてふと呼ばれたおなごは、公方(くぼう)様や京の天子様ですら魅きつけそうな嫋(たお)やかなお辞儀をし、すうっと座敷を後にした。

多聞と梅ノ香の間に生じかけた尖った気配は、今やつゆもなかった。おてふがすっかり消え失せさせたのだ。


「あの子は……この見世の娘か」

多聞が訊くと、梅ノ香が左右に首を振った。

「……おてふちゃんは『引っ込み禿(かむろ)』なんし」

小さな声で、ぽつり、と答えた。