薄羽蜉蝣

「何です」

「玄八は、盗んだ金をどこへやったんだい」

「知りません」

　あっさりと答えた佐奈に、一瞬男はぽかんとした。

「さぁ、ちゃんと答えました。その子を放しなさい」

　佐奈の言葉に、男の額に青筋が立つ。

「ふ、ふざけんじゃねぇ！　それで納得すると思ってんのか？　玄八が盗んだ金は見つかってねぇって話だ。娘のおめぇに残したに決まってるだろう！　おめぇには隠し場所を教えたはずだ！」

「私の父は、表店で商売をやっていた、単なる商人です。そんな話、聞いたこともありません」

　佐奈の言葉は淀みがない。
　本当に知らないのだろう。
　父親の正体も知らなかったのだから、当然と言えば当然なのだが。

「信じられるか！　あれだけの金を誰にも教えないはずはねぇ！　しらばっくれるなら、このガキの首に穴が開くぜ！」

「ひっ！　い、いやぁ～！　与之～～～！　お姉ちゃ～ん！！」

　ぐい、と首に匕首を押し付けられ、おせんが我慢できなくなったように泣き叫ぶ。
　初めて佐奈が、動揺したように踏み出した。

「やめなさい！！」

「助けて欲しけりゃ、知ってること喋りやがれ！」

「私は何も知らないんです！　父のことも亡くなってから知った！　私が知ってることは、これが全てです！」

「何だとぉ？　くそ、鬼神の玄八ともあろう者が、とんだドジ踏んだものだぜ」

　ぎりぎりと、悔しそうに男が歯軋りする。
　そして血走った眼を佐奈に向けた。

「だったらその金、おめぇに作って貰おうか。へへ、その器量じゃ、花魁だって張れるだろうよ」

　にやりと笑い、男は、じり、と佐奈に近付く。

「大体玄八の野郎、いちいちうるせぇ奴だった。金は平等に分けろだの、殺しはするなだの。俺が幼子を廓に売っ払ってんのを嗅ぎ付けるや、死ぬほどぶん殴りやがって。てめぇだって盗人のくせに、あくどい商人からしかごっそり盗まねぇ。金なんざ、あるところから盗りゃいいんだ。身代が潰れないよう気を使うぐらいなら、盗人なんざするなってんだ」

「確かにな」

　不意に聞こえた低い声に、ぎょ、と男が怯んだ。
　佐奈の後ろから、与之介がゆっくりと前に出る。