恋華宮廷記〜堅物皇子は幼妻を寵愛する〜

「殿下、ここは私たちに任せて逃げてください！」

それぞれ飛龍の十五歳ほど上の、がっしりした体格の側近たちが兵士の剣を受けながら叫ぶ。

飛龍は一瞬迷った。

（俺がここにいない方がいいかもしれない）

飛龍を殺そうと、兵士たちは躍起になって襲いかかってくる。彼が一度この場を離れて逃げれば、もともと統率の取れていない兵士たちはちりぢりになるだろう。

「しかし、お前たちを置いては……」

星稜の地に王として封ぜられる前から一緒にいた側近たちだ。二人ともかなりの手練れだが、自由に動けないこの地で五十人を相手にするには無理がある。

一緒に戦うべきか否か。迷った瞬間、熱が飛龍の左肩を貫いた。

「殿下っ！」

熱の塊だと思ったものは、木の陰から放たれた弩だった。その矢じりは胴当てと護肩の間に当たり、砕けた甲冑の欠片が彼の血液と共に飛散した。

撃たれた衝撃で馬から落ちそうになるが、なんとか耐えた飛龍の馬の腹を、側近が足で蹴る。

「早くお逃げください！　後程必ずや合流いたしましょう！」

飛龍の愛馬が嘶き、方向を変えて駆けだした。飛龍は側近たちの姿を見る暇もなく、片手で手綱をとってその場から遠ざかる。