【完】李寵妃恋譚―この世界、君と共に―

「ねぇ、かあさまは？」


「お母様はあちらの内院に……って、そんなことより、彼女に何をしたんですか？蘭怜様！」


咎めるような声は、どこか焦っていて。


その声に驚いた蘭怜ちゃんは、大声で泣き出す。


「ら、蘭怜様……っ」


慌てて、泣き止ませようとするけれど、手を振り払われて、打つ手もなくて。


ただ、混乱している若琳に蝶雪が寄り添うので、回廊のど真ん中で泣く幼子を、翠蓮は抱き上げた。


「お姉ちゃんは、泣いちゃダメだよ～？」


背中を撫でてやり、涙を拭ってあげる。


「若琳は怒ってないよ。大丈夫、大丈夫｣


すると、それで落ち着いたのか、しゃっくりをあげながら、泣き止んだ蘭怜ちゃん。


「ﾌﾌｯ、可愛いね」


頬を指でつつくと、楽しそうに笑う。


蘭怜ちゃんを抱っこしたまま、若琳の傍によると、


「お願いしますっ、誰にも言わないで……っ！」


と、懇願してきて。


「……」


思わず、翠蓮達は呆然としてしまう。


「…………よくわかんないけどさ、私達、向淑妃に会いに来たんだよね。ほら、一度もまともな会話をしたことがなかったし……蘭怜ちゃんのことなら、誰にも言わないよ。隠して、育てているの？」


「……」


小さく頷く、若琳。


一応、表向きの身分は彼女も昭儀だし、二人揃ってだと、色々と問題があるから、こんな奥深まった場所にある蒼星閣で匿ってもらってるのかな？―あ、ところで、黎祥はこのことを知って……ないな、この怯え方からして。


お母様はどこ？、と、蘭怜ちゃんは言った。


つまり、産みの母親は、向淑妃。


驚きもしなければ、悲しいとも思わなかった。


頭の中で色々と考えたあと、


「向淑妃に会える？」


尋ねると、また、彼女は小さく頷く。


彼女たちを責める気も、


黎祥に告げ口するつもりもなかった。


ただ、知りたかった。


こんなにも幸せそうな子供を、この後宮で育て上げた彼女たちの努力を。


翠蓮は蘭怜ちゃんを抱っこしたまま、怯えた様子の若琳に続く。


（―どうでもいいけど、ここでも、皇后になったって勘違いされてるよね。これ）


敬わられる立場ではまだないと言おうと思ったけど、さすがに場違いだと思い、口を噤んだ翠蓮だった。