この空を羽ばたく鳥のように。

　喜代美が帰ってくると、夕飯までまだ間があるからと早速ぼたもちを食べることにした。



　「へえ。今回はまた、ずいぶんとこしらえたものですね」



　喜代美は嬉しそうに目を細める。



　「お実家のご母堂さまがこしらえてくださったものを、八郎さまが届けてくださったのよ」



　八郎さまが持っていらしたのは、重箱の中に整然と並んだ二色のぼたもち。
　ひとつはあんこで、もうひとつは胡桃(くるみ)だ。
　胡桃は細かく砕いて、砂糖と味噌で味つけしたもの。
　私は密かにそれを狙っていた。

　見た目にも美しいご実家のぼたもちと、大皿にこんもりと盛られた いつもの見慣れたわが家のぼたもちが並べられる。



　「……これは？」



　もうひとつ、少量のぼたもちが無造作に乗せられた皿を指し示して、喜代美が訊ねる。

　母上とみどり姉さまは顔を見合わせ、何とも言えない表情をした。
　ふたりとも、口元が必死に笑いをこらえている。

　とても箸を向ける気になれない、お世辞にも美味しそうとは言えない、形のいびつなぼたもち達。


　……お察しがつくだろう。
　それはもちろん私の作だ。


　不器用な私が手にくっつく餡と格闘しながら作ったというのに、あとで母上に「濡れ布巾に乗せて絞ればよかったのよ」なんて言われて、かなり落ち込んだ。



　「……これは私の食べる分なのよ！」



　乱暴に言って、その皿を自身の手前に引き寄せる。


　私が作ったんだから、自分で責任持って食べるわよ。


　本当は全部なんてとっても食べきれないから、
　うちに寄ってくれたおますちゃんにも無理やり食べさせたけど。



　母上はそれぞれの前に箸と小皿を用意して、



　「さあ喜代美さん、お食べなさいな」



　と、一番に喜代美に箸を勧める。


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