この空を羽ばたく鳥のように。

　



「さあ、溶けて形が崩れてしまわないうちにどうぞ」



喜代美に促され、私は油紙の上の鳥飴を見つめる。

油紙にのせてある鳥飴は二本。



「ひとつで充分だったのに……」


「そういう訳には参りません。お礼なのにたった一本だなんて、私の気が済みません」



喜代美は真面目な顔で答える。

鳥飴に納得のいかなかった彼は、せめてもの気持ちで数を多くしたのだろう。



「それじゃあ……これはあんたにあげる」



一本を取りあげ、喜代美に差し出す。

彼は複雑な顔をする。

思案したあげく数を増やして渡したものを、突っ返されたような心持ちになったのかもしれない。



「ひとりで食べるより、喜代美と一緒に食べたいの。
そのほうがきっと美味しいわ」



微笑みながら言うと、気が進まないながらも喜代美は照れくさそうに鳥飴を受け取った。



「……いただきます」

「どうぞ」



ふたりで一緒に口にする。



子供じゃないけれど、大人にもなりきれていない私達。


そんな私達が飴をほおばる姿はなんだか可笑しくて、
視線を合わせてお互い目を細めた。



その甘さが、胸の奥深くまで染みわたる。



今までの気鬱が嘘だったように、私の心には優しい甘さが広がっていた。



「……鳥飴って、こんなに美味しかったっけ？」



飴を見つめてつぶやくと、喜代美は不思議そうに眉を寄せる。



「美味しいから、食べたいと望んだのではないのですか？」


「ふふ、そうね。でも正直、こんなに美味しいと思わなかった」


「ならば来年の祭礼にも、また鳥飴を買って参ります。
そしたらまた こうして一緒に食べましょう」



いつもの喜代美らしい提案に、つい声をたてて笑ってしまう。



「ふふっ、なんだか子供みたい」


「また約束が増えましたね。姉上、楽しみにしていて下さいよ」



喜代美も無邪気に笑った。






喜代美と叶える約束がこの先の未来に増えるたび、
その時までは一緒にいられるんだと嬉しくなる。



口の中でほろほろと溶けてゆく飴の甘さと来年の楽しみに、

いつのまにか私の心は、静かな幸せに満ちていた。








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