この空を羽ばたく鳥のように。




　他にいい案がないかなと思案する私に、ふふっと笑っておさきちゃんは言う。



　「なんだかんだ言っても、一緒に暮らすと情がわいてくるもんなのねえ。

　あれだけ “父上に裏切られた！” なんて嘆(なげ)いていたおさよちゃんが、弟君のためにそんなに一生懸命になるなんて」



　言われて、つい顔が熱くなる。



　「ちっ！違うわよ!! これは……！……そう！喜代美を追い出し易(やす)くするための布石なのよ！」

　「へえ？そうなの？」



　おさきちゃんは先ほど弟君をからかった時のニヤニヤ顔を、今度は私に向けてくる。



　「そうよ……そう！」



　見透かされてると分かっていても、私は強がった。


　別に……別に喜代美のことを心配してる訳じゃないんだから！



　けど―――思い返してみれば。

　喜代美は一度も、ひと言も「寂しい」なんて言ってない。


　それなのに。


　なぜ私は「寂しいんだ」と感じたのだろう。
　なぜ彼の寂しさを埋めてやろうとしたのだろう。


　それを施(ほどこ)してやることで、今まで味わった敗北感を払拭したかった？

　自分のほうが上だと優越感に浸りたかった？

　それとも喜代美が己の寂しさを自覚して、養子をやめる運びになることを期待した？



　「………？」



　わからない。

　なんだか、自分の気持ちがわからない。










　※布石(ふせき)……将来のために前もってととのえておく手はず。


．
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