海軍提督閣下は男装令嬢にメロメロです！

　えっ!?　なぜかアーサーさんが、私に向かって直角に頭を下げた。
「今思えば、もろもろの違和感は最初に会った時から感じていたのだと思う。だが確信を得たのはエレンが甲板で吐いてしまい、やむを得ず着替えさせた時だ」
「それって航海初日!?」
「すまん」
　目の前が、白黒した。
　だって、返ってきた答えはあまりにも予想外のもの。
「どうして？　どうしてそこからずっと黙ってたんだよ!?　かれこれもう一カ月じゃんか！　その間ずっといろいろ力を尽くしてって、そんなのって人がよすぎるだろう!?」
「いや、そうではない。俺がエレンを守りたかった。他ならない俺の手で、それがしたかった。その役目を他の誰にだって、譲り渡す気などさらさらなかった。エレンを守るのは、俺でなければ嫌だった」
「な、なんだよそれ！　ヘンな理屈！　もういいよっ」
　それ以上は聞くのが躊躇われて、早々に尻尾を巻いて逃げた。
　……だって、聞けるわけがない。
　アーサーさんが私にそうも心を砕くのは、船長としての義務感や責任感が理由ではあり得ない。私が女とわかっても、船内の秩序だけを考えれば、人任せでよかったんだから。