御曹司は偽婚約者を独占したい

　

「中学生になったときに、自分のお小遣いを使って、父が淹れてくれたコーヒーを飲んだんです」

「お小遣いを使って？」

「はい。ずっと、お客さんになってみたかったんですよね。だから常連さんの真似をして、生意気に、〝おまかせで〟って注文したんですけど……。そのときに父が淹れてくれたコーヒーが本当に美味しくて、自分もいつか、こんなコーヒーを淹れられる人になりたいと思ったんです」

『私、お父さんみたいなバリスタになりたい』

瞼を閉じればいつだって、私が初めて夢を告げたときの、父の嬉しそうな顔を思い出すことができる。


「そんなに、美味しいコーヒーだったのか」

「はい……。味は、もちろんなんですけど。父は、その人の顔を見て、今、その人に必要だろうと思う一杯を淹れることが得意だったんです」

「お客の顔を見て？」

「はい。だから私が初めて飲んだ父のコーヒーは、ミルクたっぷりのカフェ・ラテでした」


言いながら、瞼を閉じて息を吐く。

思い出の中にあるのはエスプレッソの渋い苦味と、温められたミルクの素朴な甘さだ。


「それをコーヒーと言えるかわからないけど、不思議と、今でも忘れられないんです。深い苦味の中に溶けるような甘さがあって、飲み終わったあとは身体と心がポカポカと温まるような──幸せな味でした」


『どうだ？ お父さんのコーヒー、美味しいだろう』

カフェ・ラテの入ったカップ越しに見た父の誇らしげな笑顔は、今でも目に焼き付いている。

両手を唇の前で合わせながら当時を思い出したら、自然と顔が綻んでいた。