お嬢様。この私が、“悪役令嬢”にして差し上げます。

「メルさん…！！」


部屋を飛び出して彼を追う。

大声でその名を呼ぶと、彼は一瞬立ち止まった。


「お願いです…！私は、お嬢様だって名乗れないくらいどうしようもなくて、実力のないじゃじゃ馬だけど…。サーシャが幸せになるためだったらどんなことだって諦めたくないし、貴方を呼んでくれたアレンの期待にも応えたい…！」


無言のメルさんは、ちらりと綺麗な横顔を向ける。


「一度だけでいいんです…！どんなに難しい課題でも、絶対乗り越えてみせます。途中で折れたりなんかしません。だから、どうか、私に力を貸してくれませんか…！」


ばっ！と頭を下げたその向こうで、彼がどんな顔をしているのかすら見えない。

ただ、ここで大人しく引き下がれば未来はない。自由に生きてきた私の落ち度は自分で尻拭いをするべきで、どんな小さな希望の光でも縋り付き、モノにしなければならないのだ。

しかし、彼からの返答は返ってこない。


（…やっぱり、ダメかあ…）


ーーと。

ぎゅっ、と手のひらを握りしめた、その時だった。


「舞踏会。」


「え…？」


「二週間後の舞踏会までに、ステップを覚えられたら考えてあげる。」


思いもよらない言葉に、顔を上げる。

彼はすでにスタスタと歩き出していて、振り向く気もないようだ。


「ありがとう！！私、必ずやってみせます！当日、城で待ってますから！！」


何も返事をせずに去って行く彼の背中を見つめながら、私は大きく息を吸い込んだ。彼が本気で言ったのではなかったとしても、このチャンスを無駄にするわけにはいかない。


（絶対、絶対、間に合わせてみせる。悪役令嬢は、ここで終わるわけにはいかないんだから…！）


こうしてこの日から、鬼教官アレンによる地獄のようなレッスンが幕を開けたのだった。