お嬢様。この私が、“悪役令嬢”にして差し上げます。

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「ついに、今夜は舞踏会だね。ニナ嬢、レッスンの方はどう？」


メルさんとの約束後、きっちり二週間が経過した。

ハンスロット家に顔を出したダンレッドが、ひょっこりと部屋に顔を覗かせてそう尋ねる。


「ばっちり！…とまではいかないけど、なんとか形にはなったわ。…寝る間も惜しんで踊ったお陰で、筋肉痛で身体がバキバキだけどね…」


私の言葉を聞いて苦笑するダンレッドに、眉間を抑えて目を閉じるアレン。


『腕！足！指先まで気を抜かないでください！』

『はい、顔！そんな疲れ切ったロバのような表情、王子に見られたら速攻で婚約破棄ですよ！』


信じられないくらいの暴言が飛び交う中、何度アレンの足を踏みつけたか分からない。

もう無理だと諦めそうになったこともあったが、心が折れそうになるたびにメルさんの顔が頭をよぎり、私を奮い立たせたのだ。

レッスンを始める前は曲名もステップも分からなかった私が、人並みに踊れるようになるなんて、正直思っていなかった。


「お姉さま、無理はしないで。私のためにごめんなさい…」


レッスン中、常に側で見守り、水分やタオルのサポートをしてくれたサーシャ。

自分のせいと罪悪感を露わにしている妹に、私はにこり、と笑いかえす。


「気にしないで、サーシャ！これは、私が自分で決めたことだから。…絶対、舞踏会でメルさんに認めてもらうわ…」


何度も頷くサーシャは、今にでも泣き出しそうだ。

ダンス技術以外の、曲名や作曲者、テンポの種類などの知識を教えてくれたのはサーシャである。サーシャのためにも、結果を出さなければ。