１５年目の小さな試練

　そんな会話をしながらも、オレも淳も弁当を食べる手は動いている。
　ハルはオレたちの話に口をはさむこともなく、ゆっくりと、いつものように丁寧にお弁当を口に運ぶ。

　オレと目が合うと、ハルはにこりと笑ってくれた。

　可愛い。今すぐ抱きしめたい。……けど、今ここでやったら怒られるのは間違いないから、諦めた。

　ハルはそのまま、またお弁当に意識を戻した。オレも目の前の弁当に手を付ける。オレはほぼ食べ終わり。ハルはまだ半分くらい。
　沙代さんの弁当は相変わらず美味い。
　昨日の夜までいなかったオレが今朝になって突然顔を出したのに、沙代さんは笑いながら朝食も弁当も準備してくれた。

「もしかして、と思ってたんです」

　どうやら、最初からオレの分も用意してあったらしい。

　そうだよね？　月曜日解禁と言われて、オレが大学行く時間まで我慢できるはずないよね？　何しろ、日が昇る時間すら待てなかったんだから。

　つまり、オレが牧村の家に戻ったのは、深夜０時ピッタリ。月曜日に日付が変わった瞬間だった。

　だからオレは、

「さすが沙代さん！」

　と笑った。

　だけど、ハルは沙代さんの言葉に本気で驚いたみたいで、目を丸くしていた。

「……って、叶太、聞いてる？」

「……ん？　もう話、終わったよな？」

　オレ、今、ハルのこと考えるのに忙しいんだけど。

「終わってないし」

　と淳がため息を吐く。

「型だってさ、みんなで同じの練習する訳にはいかないし」

「別に同じの打ってりゃいいんじゃない？」

　そんな初心者や初級者ばっかりだったら、試合に出るとか考えなくてもいいよな？
　大体、部活で空手ってのがイメージ湧かない。