１５年目の小さな試練

　俺は、「了解」のメールを打ちかけて、途中で思い立って、着信履歴から叶太の番号を出して電話を鳴らした。

　少しばかり長い呼び出し音の後、

「ごめんね。お待たせ」

　とスマホの中から、叶太の声が聞こえてきた。

「いや、こっちこそ、ごめんな。寝室にいたんだろ？」

「うん。ハルの寝顔見てた」

　嬉しそうな声に思わず笑みが浮かぶ。

「あのさ、叶太」

「なに？」

「俺が言うのもなんだけど、ハルちゃんが心配なら、少し、勉強をセーブさせたら？」

　そう。

　本当に、俺が言うのもなんなんだけどな内容。
　ハルちゃんが楽しそうにしているのを知っているから、本当は口出しなんかしたくない。

「……それって、山野先生の授業のこと言ってる？」

「そうそう」

　あれは、ちょっと普通じゃない。

　だけど、ちゃんと解けていて、本人は楽しそうにしている。だから、これまで何も言わなかった。

「……兄貴、あれ、どう思う？」

「いや、おかしいよね？　正直、なんで、一年生であんな課題出されてるんだって思うよ？」

「難しい？」

「新入生にとったら、難しいなんてもんじゃないでしょ。

　……と思うけど、ハルちゃん、ちゃんと解いてるんだよな～。しかも、模範解答みたいな綺麗な正答。

　中には、俺でもおっこれはスゴいって思うような回答もある」

「……だよね」

　ため息交じりの叶太の声に、叶太自身もどうしたものかと悩んでいたのがうかがい知れる。