１５年目の小さな試練

「えーっと、明兄もなんか飲む？　用意するよ」

「じゃ、豆轢いて入れたコーヒー」

　……明兄、それ多分、嫌がらせだよね？

「ごめん。それはない」

「用意しとけよ」

「んー、でも、コーヒーはハル、飲まないしなぁ」

　ね、ハル？

　と明兄の後ろからハルをのぞき込むと、ハルは少し困ったような表情。

　まさか、ハルが豆も用意しておけって思ってるなんてことはないだろうし、明兄の無茶ぶりに困っているのだろう。だけど、明兄がオレに無茶を言ったりからかったりするのは、割といつものことだからか、ハルは何も言わなかった。

「でも、ドリップコーヒーならあるよ」

　そう伝えると、明兄は仕方ないとばかりに、

「それでいい」

　と言う。

「ハルは何がいい？　ピーチティーとかストロベリーティーとか、後、カモミールティーとかもあるよ」

「えーっと、……お水でいいよ？」

「水？　麦茶もあるけど」

「じゃあ、麦茶」

「了解。ちょっと待っててね」

　オレは明兄の横から手を伸ばして、ハルの頭をなで、明兄に小突かれる前にスッと手を引き、ミニキッチンへと移動した。

　お湯の準備をしながら二人の方を見ると、明兄は慈愛に満ちた優しい表情でハルに何か話しかけていた。

　兄貴なら幾らでも邪魔できるけど、明兄がハルを可愛がるのは邪魔できない。二人の間には、オレよりも長い歴史がある。正真正銘、この世に二人きりの兄妹なわけだし……。

　それに、なんか、明兄からハルを取り上げたらダメだって、そんな気がするんだよな。オレが明兄を邪険にしたら、ハルも困るだろうし。

　仕方ないだろ？

　オレは明日も明後日もその次も、ずっとハルと一緒なんだから。

　そんな事を自分に言い聞かせながら、オレはコーヒーと麦茶の準備をしながら、二人の様子をそっと見守るのだった。



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