１５年目の小さな試練

「……ダメ？」

　どう誘っても、オレが動かないと分かったのか、ハルは寂しそうにオレを見上げた。

　……だから、ハル、ダメだってば。
　オレ、ハルが本当に望んでいるのなら、どんな事でも叶えたくなっちゃうんだから。

　結局、オレは空いてる手でハルの頭をなでると、

「５分だけね」

　と口にしていた。

「……眠るまで、いて欲しい」

「どうした？　やけに甘えん坊だね」

　こんなおねだりは初めてだ。

　オレは驚きつつも、そっとハルのベッドに上がった。
　手を伸ばすと、ハルはそのまますっぽりオレの腕に収まった。

　……ああ、ハルだ。

　その温もりを全身で感じ、オレは心の奥底まで、頭のてっぺんからつま先まで、満たされた気分になる。

「……なんか、夢見が…悪くって」

「夢？」

「……ん。……寝入り…ばなに…変な夢……見る」

　ハルは途切れ途切れにそう語った。眠りに落ちそうになりながら、オレの胸に頭をすり寄せるハル。

「そっか。じゃあ、変な夢を見ないように、オレがずっと話しかけてようか」

　珍しく甘えてくるハルの背をそっとなでる。
　なでながら、

「ハル……大好きだよ」

　そう言って、ハルの髪にほおを寄せた。
　今日の午前中に髪を洗ってもらったハル。いつものラベンダーの香りがふわりと香った。

「あり…が、と……。わたしも、……カナ、大好き」

　ハルはそう言った後、ふわぁっと小さなあくびをした。

　楽しいこと、楽しいこと。
　ハルの悪夢を吹き飛ばすような楽しいことって何だろうと考えて、ふと思い出した。