１５年目の小さな試練

「カナ！？」

「ん？　ハルも何か要望あったら言ってね」

　待て待て、叶太！　それはハルちゃん、怒るぞ！？

　お前にとって俺は兄貴で、多少の我が儘を言っても平気な相手だろうけど、万事控えめなハルちゃんが俺に同じ事をするのは無理だろ！？

「あのね、カナ、」

　ハルちゃんが言葉を紡ぐ前に、俺はつい口を挟んでしまった。

「叶太！」

　ハルちゃんが大きな目を驚いたように見開いて、俺を見上げた。

「……晃太くん？」

　カメラの向こうの叶太も不思議そうな顔をしている。

「兄貴？」

　お前は察しろよ？

　と思うけど、元気そうに見えても、こいつは現在進行形で病人だ。多少思考回路がおかしくても仕方ないかと思い至る。

　さて、なんて言おう。

「久しぶりに顔を見た愛しい奥さん放って、俺と話してちゃダメだろ？」

　うん。俺は何を口走ってるんだ。

　だけど、この言葉は意外と叶太を正気に戻し、ハルちゃんは言葉の意味を理解すると、真っ赤になった。

　叶太を我に返らせ、ハルちゃんの気を逸らすのは成功したらしい。

「じゃあ、俺はそろそろ帰るよ」

　後は二人で楽しんでね、と続ける予定だったのに、真っ赤な顔をしたハルちゃんが、

「あ、じゃあカナ、またね」

　と通話終了を告げる。

　そして、ハルちゃんは「え？　ハル？」と驚く叶太にバイバイと手を振ると、無情にも通話終了ボタンを押した。

　あーあ。あれはかなりショックを受けてるぞ。

　後から文句言われそうだ。なんて考えてると、椅子から立ち上がったハルちゃんは、俺を見上げて言った。

「晃太くん、えっとね」

　ああ、この先に続く言葉が想像できる。

「うん？」

「朝も話したけど、明日からは送り迎えとか、いいからね？」

　いやでもハルちゃん、俺、さっき叶太に約束させられたところだし。

　と言うのは逆効果だろうな。