希望の華

私の希望通り、いやそのはるか上の答えをくれた彼は何者なのか。



「君が見ていた世界が平和で、もし私がそれに一役買っていれば、今私たちがここで戦っている理由にもなる。



どうだい、神楽君。君が命を懸けて守りたいもの、仕えたい人ができるまで。
君の命を預けてはみないか。

君の生きる理由を探す手伝いをさせてくれないか。
ここで、壬生浪士組で。一緒に探さないか。」



「いや。」

私は小さく、切り出す。



「もう、見つけましたよ。

ねぇ、名前も知らないあなた。
私の主に、なってくださいませんか。」



私は彼の前に跪き、彼を見上げた。
彼の瞳の奥が大きく揺れるのを確かに見た。




「私で、いいのか？」

「貴方が、いいんです。」



彼は参った、といい笑う。
その言葉の意味はイエスかノーか。



「まさか人生で、自分の忍を持つことになろうとはね。

私は近藤勇、壬生浪士組局長だ。
よろしく、神楽君。」



「局長...」



彼を初めて見た時からあった既視感の正体に気付く。
参考書の写真に載っていた彼を、私は今目の前にしている。

まさか、近藤勇だなんて、思いもしなかった。



私は彼が差し出した手に応えた。

私はここでこの人のために、忍として、生きていく覚悟を決めた。