シンデレラの網膜記憶～魔法都市香港にようこそ

「はは、…大丈夫だよ。魔法を使わなくても、エラは十分美しいよ」

　エラの胸が小さくキュンと鳴った。『今、私を美しいって言ったの？』彼女は顔が赤く上気するのを誤魔化すために、いそいそとお茶のサーブを再開した。

　一方、タイセイは自分の口から出た言葉に驚いていた。こんな歯が浮くようなセリフを女性に吐いたのは初めてだ。彼は驚きと後悔に目を伏せて、ティーカップを口に運ぶ。
二人の間に気まずい沈黙が流れた。我慢できずに、今度はエラが口を開いた。

「タイセイは、女性に魔法をかけるのが得意なのですか？」
「いや…女性からそんなこと言われたのは初めてだよ。女性の気持ちが全くわからない唐変木だとはよく言われるけどね…」

　エラは、すねた小さな子どもを見る優しい目で、彼を見つめて言った。

「そうね…確かにタイセイは女性の気持ちが本当にわからない唐変木ね…」
「えっ？なんかエラの気分を害するようなこと言ったかな？」

　しかし、エラの口からは答えの言葉は出てこなかった。
いつの時代も、女性にとって魔法とは、ときめきの世界へ導く入口なのだ。魔法にかけられた女性は、そこで出会う人やモノに心を躍らせ、どうして平静でいられようか。案の定、エラは目の前の男にも、ときめきを感じ始めている自分が怖かった。本来明日いなくなるような男が、女性に魔法をかけるべきではなかったのだ。
　心に重い施錠をかけながら、エラはせっせとタイセイのカップに紅茶を注いだ。沈黙する彼女に戸惑い、彼は周りを見渡しながら話題を変えることにした。

「まいったな。エラに比べて、このホテルに自分こそふさわしくないような気がしてきたよ」
「なぜ」
「自分の服装やしぐさに、エラのような優雅さがみじんも感じられないから…」
「そんなことないですよ」
「いや、このジャケットだって地味でくたびれているし…」

　確かにタイセイは、今まで自分の外見など気にするタイプの男ではなかった。なのになぜエラを前にして、いまさら自分の身なりが気になるのだろうか。それは今まで味わったことのない羞恥なのだ。

「では、今度は私が魔法をかけてあげます」

　エラはスケッチブックから、まだ描いていない真っ白な紙を引きちぎると、器用に折りたたみ、タイセイの胸ポケットに差し込んだ。