もふもふな聖獣に反対されても、王子は諦めてくれません

　一方のエリックは、カーティスの部屋に足を運び、わかっていた現実を確認する。

　ベッドに丸まっている薄い灰色の聖獣。今は眠っているが、体調は格段にいいのは魂を通じて肌で感じていた。

　広くはない室内全てに目を向けてみても、ほかには誰もいない。

「当たり前だな。自ら手放したのだから」

　あんなにも小柄なマリーがただひとりいないだけで、部屋はやけに広く感じた。

　マリーが城を出て数週間経つ。推薦先からはとても優秀な人材だとの報告を受けている。動物に囲まれ、満足げな彼女の表情が目に浮かぶ。

　これで良かったのだ。

　何度目になるかわからない言葉を、幾度となく自分に言い聞かせる。

　薄々感じていた懸念は、ワイアットの奇行で簡単に露呈した。

　聖獣の加護はマリーを守ってきたが、皮肉にも加護のせいでマリーに危害が及ぶ恐れがあった。

　イーサンがマリーを憂いた発言も、エリックの決断を後押しした。

『マリー様は魔力が強いのですから、それなりにご自身で身を守る術をお持ちだとばかり』

　マリーに危険が及ぶのなら、番の契りを解き、マリーを自由に……。

「囚われたのは俺か」

　いつの間にか起きていたカーティスは、嘲笑するエリックにチラリと視線を投げると、フンッと鼻を鳴らし、また丸まってしまった。