もふもふな聖獣に反対されても、王子は諦めてくれません

　そこへノックの音がして、「殿下」とイーサンらしき人の呼び声が聞こえた。

「時間切れか」とエリックはため息混じりに立ち上がり、扉へと向かって行く。その途中、王子は立ち止まると振り返って言う。

「今夜、ここで共に食事をとらないか？」

「ここで？」

　思わずカーティスに視線を移すと、フィッと顔を背けられた。

「私、今晩はケイト……同じ聖獣の世話係をしている人に自宅に招かれていまして」

『休みをもらっても予定がないなあ』と呟いたマリーに『それならうちにおいで』と誘ってくれた。ケイトの仕事が終わった頃に、聖獣の部屋で落ち合う約束をしている。

「そうか。それは残念だ」

　それだけ言って王子は出て行った。

　今一度閉まった扉を見つめ、ひとりごちる。

「文句、言いそびれちゃったなあ」

　自分で言っておいて、笑ってしまう。

　冷酷な第三王子に文句だなんて。どれだけ偉くなったのよ、私。

　なんだか虚しくなり、癒しを求めてカーティスに伸ばした手は、ひらりと躱(かわ)される。

「もう！　少しくらい抱き締めさせてくれたっていいじゃないっ」

　膨れっ面をしても、カーティスは素知らぬ顔で昼寝を決め込むのだった。