誓ったはずの、きみへの愛

心待ちの再会

　オスカー様のお見舞いを改めて。
　そう思ったのに、どうしてか、もうずっと「ただいまご不在で」と応対してくれた使用人に告げられている。

　お約束したのに。また遊びに来ますねって。

　でもオスカー様があたしとの約束を破るなんてことはないと思うし、まさかまだ体調を崩されているのかしら。
　死んでしまってからも彼を苦しめる、メリッサ様はなんて罪深いの。全部全部、メリッサ様ご自身のしたことの結果だというのに。

　会えない日が続く中、授業を終えて戻った女子寮で管理人のおばさんから届いていたという手紙を手渡される。あれこれうるさい社会学教師の小言に鈍った頭で首を傾げながら確認すると、差出人はオスカー様！
　一人で王都に出てきたあたしへの連絡は学園にするしかなくて、だけどだからってこんな、噂になってしまいそうなのにオスカー様ったら。

「あら、キャンベルさん」
「ナターシャさん。ごきげんよう」

　嬉しさが隠し切れないままに部屋へと向かっていたところ、顔を合わせた女子生徒。土色の髪をひっつめた眼鏡姿が特徴的な、学年代表のナターシャ・イリオさん。

「随分とご機嫌なようですが、どうかされました？」

　エリーでいいと言っているのに頑なに家名で呼ぶ真面目なナターシャさんとは、クラスメイトというわけでもないのにいつもこうして挨拶を交わす。
　入学当時から不慣れな様子を見て取ってか気にかけてくれていたけど、色々とあってからはさらに心配してくれているようで、これといった用がない時にもちょこちょこと声を掛けてくれる。

「彼からお手紙をいただいたの。さっき管理人さんからもらって」
「そうですか。先ほど、アーシェル夫人とお話されているのはお見掛けしていましたが、そちらをお受け取りになられたんですね」

　そう言ってナターシャさんはちょっぴり口の端を上げた。それは真面目で恥ずかしがり屋さんな彼女の微笑み。
　ご令嬢みんなに言えることだけど、どうしてみんな普通に笑わないんだろう。泣くのは状況次第で迷惑だっていうのはわかるけど、笑いたい時には笑えばいいのに。
　あたしはお手本を見せるように笑顔で手を振って、自室のドアを開いた。

　こじんまりとした寮の部屋は、それでも一人部屋だから誰に気兼ねすることもない。実家の爵位が高いわけでもお金持ちでもないあたしは、本来は同級生との相部屋だったけど、事件をきっかけに部屋を移るよう声がかかった。気遣いもあるかもしれないし、でもそれより憶測の飛び交う事件の当事者を隔離といった側面が大きいんじゃないかなと思う。部屋が少し広くなったし、理由は何だって構わないけどね。