ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

第1章 ゲームの始まり

第1話 11月4日

　ふいに画面が光った。
　帰る支度をしていた小春(こはる)は、机の上に置いていたスマホを手に取る。

　新着メッセージの通知だった。
　送信者は“ウィザードゲーム運営”。

(ウィザードゲーム……？)

　聞き覚えのない響きに、訝しむように眉をひそめる。
　そのとき、リュックサックを背負った蓮(れん)が歩み寄ってきた。

「帰ろうぜ、小春」

「あ、うん！」

　頷いてスマホをしまい、鞄を手に立ち上がった。
　教室を出ると、放課後の喧騒(けんそう)に包まれる廊下を歩いていく。

「部活は？　今日もないの？」

「ああ、しばらくは休むから。……そのうち戻るって。心配すんな」

　たたえられた苦笑は実にらしくなくて、小春は釈然(しゃくぜん)としない思いで顔を曇らせる。

　彼と初めて会ったのは、中学校に上がる年の春休みだった。
　そのとき近所に越してきて、未だに腐れ縁が続いている幼なじみという関係だ。

　サッカー部に所属している蓮は、かれこれ1か月くらい前からずっと休部していた。

　中学の頃からサッカー部のレギュラーで、高校でも活躍しているという話をよく聞いていたのに、なぜか突然休部してしまったのだ。
　誰が聞いても適当にはぐらかされるだけで、理由は教えてくれない。

　部活に行かなくなった代わりに、こうして朝も帰りも一緒に登下校するようになった。

　その理由もまた、彼が教えてくれることはなかった。

　そのとき、反対側から歩いてきた男子生徒と目が合った。

「あ、水無瀬(みなせ)と向井(むかい)。また明日な」