ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

　自衛の手段として“殺し”の受容(じゅよう)を提案したのは大雅自身だった。

　けれど、やはりいまやそれが正しいとは思えなくなっていた。

　運営側を否定するくせに、彼らが強(し)いたルールだけは尊重するなんて虫がよすぎる。

　蓮は、ほかのみんなはどうなのだろう。
　あのときは賛同してくれたけれど、いまは────。

「……いや、殺さねぇ。ちょっと、冷静になれた。小春の言葉、俺が破るわけにいかねぇよな」

　ややあって返された言葉に、大雅は少し気を抜くことができた。
　それぞれも同調するように頷く。

「こうなったらやることはひとつ。八雲至を見つけ出す。そうすれば、自ずと小春も見つかるはず」

　小春の生存という可能性、そのビジョンが何となく明瞭(めいりょう)になる。

「それで……できるなら、至は味方に引き入れたい。その仲間も一緒に」

　大雅が言葉を繋ぐ。

　現状、至がどちら側なのか分からないものの、冬真を眠らせて自分を助けてくれたことから、望みはあるだろう。

　奏汰が「そうだね」と同意する。
　大雅の主張に関して誰も異議はない。

「……っし、改めていいか」

　蓮は立ち上がり、決然と告げる。

「おまえらも約束してくれ。誰も殺したり、傷つけたりしない。いいな？」



　　　　　◇



「あれれれ？　またしても雲行き怪しいんじゃないの？」

　祈祷師は顎に手を当て、小首を傾げる。
　そう言いながらも口元には興がるような笑みが浮かんでいた。

「ミナセが消えたら今度はムカイかぁ……。面倒な連中ね」

「そういう“ばかげたこと”考える奴らはほかにもいるよ。ま、何人現れようが関係ないがね。全員殺せばいいんだ」

　呪術師にそう返された霊媒師は、不服そうに髪の先をいじる。

「運営が干渉しすぎると、ゲーム性が損なわれるんだけどなぁ。……まあ、仕方ないか。健全なプレイヤーの快適なゲーム進行を妨(さまた)げたら、元も子もないもんね」

「……おまえはゲーム運営にのめり込みすぎだ」

　さすがの陰陽師も呆れたように口を挟んだ。

「ま、運営の意に沿わない連中はぶっ殺(ころ)ってことで……いいよね？」

　確かめるように尋ねた祈祷師に、陰陽師は首肯(しゅこう)する。

「……それと、あたしらを嗅ぎ回ってる奴らがいるね。そいつらにも釘を刺しとくか」

「こっわー。あくまで脅かす程度にしてよ？」

「けど、そのふたりもムカイの一味だ。攻撃を仕掛けて確かめてみるよ。だめそうなら殺す」

　呪術師はしなやかな指で首をなぞった。
　気迫そのままに、ふっと姿を消す。

(うーむ……)

　何かを考えるように口をつぐんでいた祈祷師は、ふとひらめいて笑みをたたえる。
　機嫌よさげに、彼もまた姿を晦(くら)ました。



　　　　　◇



　百合園家に集まった紗夜とうららは、家の伝手(つて)も利用しながらアプリの解析を試みていた。

　しかし、ことごとくエラー表示が続く。

　海外のサーバーを複数経由しているというわけでもなく、何らかの超自然的な力が働いているとみた方が正しそうだ。