ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

第21話 11月27日[後編]

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「……マジか」

　メッセージを受け取ったアリスは呟いた。

　紅を見つけ出すために別行動していたのに、まさか冬真が先に見つけてしまうなんて。

「やばいかもな、あたしも」

　彼に“使えない”と判断されれば、容赦なく殺されるだろう。
　特にアリスのような人間は。

　思わず身構えてしまいながらも、言われた通りに河川敷へ向かった。

「え……？」

　────高架下に下りたとき、目に飛び込んできた光景に困惑してしまう。

　冬真が小春たちと一緒にいるのだ。

　傀儡や絶対服従で従わせている様子も、小春たちが彼を人質に取っているような様子もない。

「どういうことや？　何でそいつらとおんの？」

　冬真の性分(しょうぶん)は知っている。彼が小春たちに味方するわけがない。
　逆もまた然(しか)りだ。

「冬真くん、アリスちゃんを拘束して」

「!?」

　小春の言葉に応じた彼がてのひらを構え、アリスに向かって蔦を伸ばした。

　つい呆然としてしまうと、しゅるりと巻きついて捕縛(ほばく)されてしまう。

(わけが分からん……。ほんまに、何が起こってんねん)

　混乱しながらも、ぐんっと自身の身体を大きくすると、蔦が裂けてちぎれた。
　はらはらとその場に散る。

「ね、ねぇ。このふたり会わせてよかったのかな……」

　はたと思い至った瑠奈は不安そうに小声で呟く。

　アリスが余計なことを口走ったら、冬真の記憶が戻ってしまう可能性がある。

「いまさらどうしようもねぇよ……」

　油断なく彼らに目をやりながら、蓮も声を抑えて返した。

「なあ、何があったん？　桐生や佐久間は？　その地面の血は……？」

「……？」

　ふと冬真の動きが止まる。
　そんなこと、どうして自分に聞くのだろう。

「おい、聞く耳を持つな！　もっかい拘束しろ」

　慌てる蓮に促され、冬真は再びてのひらを向ける。

　しなった蔦が伸びて迫るのを見定めたアリスは、今度はぽんっと身体を縮めてすばしっこく避けた。

「無駄無駄！　どうせ無理やろうから教えたるわ、あたしの異能のルール」

　余裕を取り戻したようにせせら笑う。

「巨大化も矮小化(わいしょうか)も、所有権があたしにあるものはあたしとサイズが連動する。たとえば服とか靴とかがそう」

　それ以外は本来のサイズのままということになる。
　つまり────。

「あたしを拘束して、なおかつ抜け出すのを防ぎたかったら、あたしの持ち物を使わなあかんってわけや」

「どうするの……」

　紗夜が誰にともなく尋ねるも、それぞれが困苦(こんく)を滲ませた。

　見たところ、当然ながらアリスは拘束に使えそうなものなんて持っていない。

「そんなことより、あんたどういうつもりや？」

　人の変わったような冬真を見やったとき、ふと地面に残る血溜まりが目につく。

　はたと唐突にひらめいた。

(まさか、佐久間……？)

　冬真は記憶を操作されている、そう考えれば、この不自然な現状にも合点がいく。

　大雅と律のふたりと相対した冬真は、試合に勝って勝負に負けたわけだ。