ウィザードゲーム〜異能バトルロワイヤル〜

　小春はそっと起き上がると、部屋を出た。

　キッチンに水を飲みにいこうとしたところ、リビングに蓮の姿を見つけた。

　しんと静まり返った空間で、ソファーに座っていた彼は小春に気がついたのか顔を上げる。

「どうした？　寝れねぇの？」

「うん、ちょっと……。蓮こそどうしたの？」

「…………」

　そう聞き返され、自ずと昼間のことが蘇る────。



『奏汰』

　外廊下を歩いていくその背中を呼び止めると、振り返った彼は首を傾げる。

『どうしたの？』

『……俺、今日もっかいガチャ回す』

　思わぬ言葉に息をのんだ。

『ちょっと待って。本気？』

『ああ。けど、自棄(やけ)になったわけじゃねぇ』

　奏汰はただ彼を見返した。
　その真剣さを測るように双眸(そうぼう)を捉える。

『火炎だけじゃ前と同じだろ。水で封じられて終わり』

『それは……』

『運営側は全員の手の内を把握してる。メ(・)タ(・)ら(・)れ(・)る(・)のは当然だ』

　とはいえ、ガチャは魔物だ。
　時に人を惑わせ、破滅へと導く。

　そこから力を得られるのか、あるいは果てしない代償を負わされるのか、すべては運次第。

『……小春ちゃんには言わないの？』

　案ずるように尋ねると、蓮は頷く。

『……ずっと“何で”と思ってたけど、小春が黙って回した理由が分かった気がする』

　祈祷師に殺される未来を見た彼女が、そのあとひとりで決断を下した理由が。

　心配も迷惑もかけたくなくて、自分ひとりで何とかしなければ、と背負い込んだ。

『大切な人には、大切だからこそ言えないもんなのかも。……打ち明けたからって、おまえが大事じゃねぇわけじゃないからな』

『……分かってるよ』

　眉を下げて奏汰は苦笑する。

　蓮の覚悟は相当なものだった。

　いまさら止められない。
　その固い意思は、第三者に覆せるものではなかった。

『もし俺に何かあったら、小春を頼む』

　その強い眼差しを正面から受け止める。
　一拍置いて奏汰は頷いた。

『……分かった』



　不安気な小春の眼差しから逃れるべく、蓮は曖昧に笑って誤魔化した。

「何でもねぇよ。明日のこと考えてた。もしかしたらもう、人生最後の夜かもしんねぇから」

「……やめてよ、そんなこと言わないで」

「冗談だって」

　軽く流そうとしたのに、思いのほか真(しん)に迫る雰囲気になってしまった。

　少なからず本心が含まれていたからかもしれない。
　今日が人生最後の夜になる可能性は否定しきれない。

　それでも────。

「最後になんかしねぇよ。小春に伝えなきゃなんねぇこともあるし」

　それに対する答えを聞くまでは死ねない、と心の中で思う。

　ふと歩み寄ってきた小春は少し間を空けて、蓮の隣に腰を下ろした。
　わずかにソファーが沈み込む。

「……もう寝た方がいいぞ？　記憶のことなら何も心配すんな。忘れてることはぜんぶ俺が教えるから」

「うん……。ありがとう」

　今日のことを忘れたくないのは事実だけれど、思い出せなくても、教えてくれる蓮がいる。

　失いはしない。
　自分の中に留まっている。

　だから、怖くはないし心配もしていない。

　ただ、記憶のことではなく、何かほかに胸騒ぎがしていた。

　漠然(ばくぜん)とした不安が渦巻いている。