人生3度目の悪役姫は物語からの退場を希望する

51.悪役姫は、約束を残す。

　アクアプールへの出立前夜、全ての準備を終えたアリアは転移魔法を起動させ、湖に星を見に来た。
　
「もうすぐ１年、か」

　この１年あっという間に過ぎて行った。記憶が戻った時には、すぐさま離縁して帝国から出て行くつもりだったのに、思い描いたのとは全然違う時間を過ごしたなとアリアは思う。

「眠れないのか、アリア」

　聞きなれた声が降って来てアリアは琥珀色の瞳に笑いかけると、こんばんはと声をかけ座っていたベンチの隣を勧めた。

「指揮権を持って命と責任を預かるのは久しぶりなので、少し緊張はしています」

「悪いな、本来なら俺が行くべきなんだが」

　アリアはゆっくり首を振る。

「私が決めた事なので」

　それができるのも、全部ロイが反対を押し切って居場所を作ってくれたからだとアリアはただそのことに感謝する。

「しばらく会えないが、せっかくアリアが作ってくれた時間だ。アリアが戻るまでには全部こっちの面倒事は片付けておく」

「ふふ、きっと殿下なら本当にやり遂げてしまうんでしょうね」

　王弟殿下との権力争いに終止符をうち神殿派との諍いを収めて、皇太子として地位を盤石にしてしまったらきっともうこの国で彼に勝てるものはいないだろう。

「また、殿下って呼ぶ」

　少し拗ねたようにそう言って、風でなびくアリアのシャンパンゴールドの髪に手を伸ばす。

「しばらく、会えないのに」

　じぃーとロイから圧をかけられたアリアは、クスッと笑うと、

「殿下は殿下でしょう？」

　と言った。

「相変わらずアリアはつれない」

　ロイはそう言って淡いピンク色の瞳に笑い返した。

「長期での仕事になるから、きっとアリアの２０歳の誕生日は向こうで迎える事になるな」

「多分そうですね」

「そんなあからさまに嬉しそうな顔するなよ。公務で祝われるのが面倒くさいのは分かるけど」

　皇族のお誕生日会なんて、本気で祝う気のある人間なんてほぼいないというのに、威厳とやらのために毎年必ずやらねばならない不可避イベントだ。
　だが今回は任務でいつ戻れるかも分からない長期不在を理由にドレスで武装して腹の探り合いなんて疲れるだけのイベントを回避できるのだ。嬉しくないわけがない。

「アリア、誕生日何が欲しい？」

「え？　だって、今回公務ないですよね？」

　私居ませんよ、本人不在でやるの？　と聞くアリアに苦笑して、

「俺が個人的にアリアの誕生日を祝いたいんだよ。帰ってきたら、2人で」

　とロイは提案する。

「……私、殿下の誕生日祝ってませんけど」

　ロイの誕生日は狩猟大会直後で、まだ関係が悪く離縁を画策するのに必死で離宮に引きこもっていたアリアは公務として最低限顔を見せた以外はプレゼントはおろかバースデーカードの１枚すら贈っていない。

「じゃあ、まとめてやればちょうどいいな」

　何が欲しい？　とロイに聞かれたアリアは、

「何も、思い浮かびません」

　と素直に答える。