人生3度目の悪役姫は物語からの退場を希望する

12.悪役姫は、助っ人を得る。

「アリア、あなた先月結婚したばかりよね? それも物凄く浮かれていたじゃない。帝国の風潮とアリアは合わないからって反対したお父様たちにロイ様と結婚させてくれないなら、今後絶対結婚なんてしないからってお父様たちを困らせてまで。だというのに、封印していた荊姫まで持ち出して離婚したいほど、一体何があったというの?」

 フレデリカの当然の追求にアリアは黙り込む。1回目の人生の時系列的には確かにそうなのだ。アリアはロイを自身の運命の相手だなんて最期まで信じ込んでいたし、ロイの隣にいられるという事実にアリアは確かに浮かれていた。

「まさか、わずかひと月足らずでこの一夫一婦制の帝国で、ロイ様はうちのカッコ可愛い私の最愛の妹アリアを差し置いて他の女性を侍らせているのではないでしょうね?」

 黙り込んでしまったアリアにフレデリカは非常に冷たい声でそう尋ねた。あまりのお怒り具合にバックにブリザードの幻覚が見えそうだ。
 絶対零度の怒りを纏うフレデリカを見ながらアリアはクスリと笑う。

「どうして、お姉様はそんなふうにお思いになるのです?」

「だって、アリアはこうと決めたらとことんやるタイプじゃない。そのあなたが、こんなに早々に音をあげるだなんて考えられない。100年の恋も冷めるとしたら、愛が得られないと確信した時だわ」

 キッパリそう言い切るフレデリカにアリアは苦笑する。

(惜しいです、お姉様。今、侍らせてるんじゃないんです。1年後、ロイ様は運命の相手と恋に落ちるんですよ。私が彼にとっての偽物なんです)

 と、言えない言葉を心の中でつぶやいた。
 男性を立てる事を良しとし女性は決して前に出ない帝国の風潮では、身分を偽ってでも前線で仕事に携わりたがるアリアには窮屈すぎることは分かっていた。
 それでも、ロイに妻として望まれたのなら、例え自分を偽り押し殺してでもロイと共に在りたかったのだ。それが、紛れもなく1回目のアリアの本音。
 恋は盲目とはよく言ったものだ。結果、ヒナが現れて、上部だけの繋がりしかなかったロイとの関係はすぐに破綻。嫉妬に狂った悪役姫として処刑された。
 そんな自分を2回目の人生で客観的に振り返った今、3回目の今世はこの物語からの早期退場を望んでいる。
 できれば、誰も傷つけずに。欲を言えば、ロイにとって僅かでもいい印象として記憶に残ったまま、この帝国から消えてしまいたかった。
 まぁ後者は難しいので、ロイに嫌われる代わりに少しだけロイのためになるように、そして新たに皇太子妃になるヒナのために1回目の人生の贖罪として最大限彼女のためになる事をしていきたいと思っているが。

「……愛しているから、です。だから、私は離縁したいのです」

 恋愛事や男女の機微に関して自分よりずっと上級者のフレデリカを誤魔化せないと悟ったアリアは言えない過去の出来事の代わりに正直に胸の内を述べた。
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