人生3度目の悪役姫は物語からの退場を希望する

14.悪役姫は、夢うつつ。

　死ぬ最期の瞬間に頭を掠めたのは＂どうして＂だった。

『＂どうして＂ロイの隣にいるのは、私ではないのだろう？』

『＂どうして＂ヒナはあんなにもロイに愛されたのだろう？』

　自分と彼女の違いは、一体なんだったのか？　３回目を生きる今のアリアは、その答えを知っている。

　自分ではどうしようもないことなのだから、いっそのことロイなんて嫌いになれたら良かったのに。
　だけど、１回目も、今世でも、戦場で彼に救われた記憶が、そして偽りだったとしても１回目の生でヒナが来るまでの間ロイに優しくされた記憶が、自分の中に確かにあってどうしても、ロイの事を嫌いになんてなれなくて。

（悪役姫なんだから、本当の気持ちなんて、絶対晒させないんだけど）

　自分が何もしなくても、ヒナさえくればロイは幸せになれるのだけど、物語から退場する前に、ほんの少しだけ爪痕を残してみたくなったのは、きっとただのわがままだ。

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　意識が浮上したアリアは視界に入った天井をぼんやりと眺める。働かない頭で見覚えのない天井を見て、より一層夢と現実の境目が曖昧になる。
　身体を蝕む熱と痛みが輪をかけて頭をぼーっとさせる。
　これが夢なら、自分は今何回目の生のどこにいるのだろう？　アリアは熱に浮かされながらそんな事を考えた。
　小さな音がして、ドアが開く。

「マ……リー？」

　アリアは掠れる声で頼れる侍女の名前を呼んだ。その呼びかけに返事はなく、薄ぼんやりと開いた淡いピンク色の瞳は宙を彷徨って、側に来た人物を捉えたが、額に当たったヒヤリとした冷たい感覚に重たい瞼は直ぐに閉じる。
　浮いたり沈んだりするふわふわとした意識の中で、ああこれは夢だとアリアは思う。
　でなければ、彼がここにいるわけがない。

「ふふ、こんな時ですらロイ様のことを求めるだなんて、私は一体どこまで浅ましいのかしら」

　アリアは自嘲気味にポツリとつぶやく。
　声が出ているのかいないのか、それすら分からないふわふわと浮いた感覚の中、アリアの閉じられたまぶたから一筋涙が零れた。

「夢なら、盛大に文句を言ってもいいかしら？」

　そう、これはきっと自分の浅ましさが見せている幻だ。
　どうせ朝には消えてなくなるのだから、幻影にくらい文句を述べたい。

「……ロイ様なんて、嫌いよ。大っ嫌い」

　アリアは自身の中に燻っている毒を吐き出すように、文句をぶつける。

「確かに私は悪役姫で、当て馬で、私のしたことなんて褒められたものではなかったわ。だけど、私だけが悪なのかしら？」

　自分が１回目の人生でヒナにした行いは、決して許される様なものではなかった。それを２回目の人生で小説を通して学んだアリアは知っている。小説の主人公達に文句を言うなんて、理不尽な八つ当たりでしかないことは十分に承知している。それでも『だけど』と思ってしまうのだ。