人生3度目の悪役姫は物語からの退場を希望する

20.悪役姫は、覚悟を決める。

　月日はあっという間に流れ、フレデリカが帰国していく日になった。

「お姉様にお会いできなくなるのが、とても寂しいです」

　今回、フレデリカには沢山助けてもらった。何よりフレデリカが側にいる、と言うだけでアリアは非常に心強かった。

「お姉様達に協力してもらったのに、離縁に至らなかったし、私のせいできっと沢山嫌な思いをしたでしょう？　本当にごめんなさい」

　今回公務でのアリアの立ち振る舞いは、リベール帝国の女性ましてや皇太子妃としては褒められるものでは決してなかった。
　外交に口出しをし、狩猟大会に参加し、暗殺者を打ち取る女性なんて、この国では淑女失格で、アリアに対する沢山の非難の声が上がっているだろうし、アリアの身内であるフレデリカもきっと嫌味を聞かされたはずだ。

「ふふ、言いたい人には吠えさせておけばいいのよ、アリア。蛮国と揶揄される国の支配者の妻たる私が普段どれだけの数を蹴散らしていると思うの？」

　帝国淑女はキャンキャン吠えるだけ噛みついてこないなんて可愛いわねとにこやかに笑う姉を見て、お姉様怒ってるーっとアリアは背筋が伸びる。

「アリアに対してじゃないわ。私の可愛い妹の悪口と悪意に対してよ。どうしても我慢ならなくなったらウィーリアに逃げてらっしゃい。うちはいつでも歓迎よ」

　そんなアリアにくすっと空色の瞳が笑いかける。フレデリカのふわりと柔らかい雰囲気の笑顔に、アリアの緊張が解けていくと共に別れの時を思って寂しさが募る。

「まぁ、でも。アリアのあからさまな嘘を追求せず、花束を持って足繁く噂の火消しを自ら行う皇子様がいるなら、大丈夫かしら？」

　フレデリカは部屋に溢れる花とその脇に控えめに飾られた王冠に視線をやって意味深に笑う。

「要するにロイ様が離宮に来られるのって＂見せる用＂ってことですよね」

　アリアが回復して以降も何度も花束を持ってロイが離宮まで足を運ぶのは、皇太子妃がこんなのでもキルリアを軽んじないと対外的に示しているのだろうとアリアは不貞腐れたようにそう言う。

「まぁ、その側面がないとは言わないわ。皇太子妃の評価はロイ様自身の評価にも繋がってくるし」

　見せたいように見せるって、とても大事な事なのよ？　とフレデリカは優しくアリアを嗜める。

「ロイ様の真意を代弁できるほど私は彼を知らないし、それはアリアがすべき事だから口出ししない。だから、これはアリアに対しての姉としての個人的なアドバイス」

　とフレデリカは前置きをして、アリアの淡いピンク色の瞳に話を聞かせる。