絶対に結婚したくない令嬢、辺境のケダモノと呼ばれる将軍閣下の押しかけ妻になる

「ありがたいお申し出ですが、私はもう結婚した身ですのでお断りさせてください。それに今はなによりも『シドニア花祭り』に注力したいんです」

　やんわりと首を振ると、カールが信じられないといわんばかりに目を見開いた。

「は！？　王太子妃つきの女官を蹴って、あんな平民出身の野獣に仕えると言うのか？　しかも祭りだって!?　噂では聞いていたが、野蛮なケダモノくせに、今更人間様の人気とりをしようとでも言うのか。バカバカしい！」
「――ッ」

　カールの罵詈雑言に一瞬、瞼の裏がカッと赤く染まった気がしたが、なんとか飲み込んだ。
　そうだ。ここで頭に血を登らせては元も子もない。
　テーブルの下できつく拳をにぎり、唇を震わせながらも従兄を静かに見つめる。

「カール、どうぞ夫を誤解なさらないで。マティアス様はとても心優しく、真摯で真面目な方です。私は夫を心から尊敬して……王都ではなくシドニアで暮らし、あの地で暮らす領主の妻として生きていきたいのです。そして領民のためにも『シドニア花祭り』を成功させたいと思っています。申し訳ありません」

　穏やかな口調ではあるが一歩も引かない。
　そんなフランチェスカの意志を感じ取ったのだろう。
　カールは激しい音を立ててテーブルを拳で叩く。

「ジョエル！」

　だがジョエルも引かなかった。それまで無言で話を聞いていたジョエルは、
「僕も妹と同じ気持ちです。そうでなければ最愛の妹を嫁がせようなんて思わない」
　とさらりと答える。
　兄と妹の抵抗を受けて、カールは苛立ったように椅子から立ち上がった。

「お前たちがここまで愚かだとは思わなかった！　それでも王家につらなる家の子か！　この恩知らずの無礼者が！　絶対に後悔することになるからな！　覚えておけ！」

　完璧な捨て台詞とともに、勢いよく応接室を出ていってしまった。

「――お兄様、ごめんなさい」

　応接室から重くて苦しい空気が薄れた頃、ため息とともにフランチェスカは詫びの言葉を口にた。

「なにが？」

　ジョエルはクスッと笑う。

「……お嫁に行く前だったら、断ってなかったわ」

　もちろん自分に務まるのか悩みはするだろう。王太子妃のお気に入りになるはずが、逆に疎まれて、兄や父に迷惑をかけることになる可能性だってある。おいそれとは決断できない。