絶対に結婚したくない令嬢、辺境のケダモノと呼ばれる将軍閣下の押しかけ妻になる
　マティアスを不愉快な気持ちにさせたくない。とにかく彼が優しくしてくれるからと言って、調子にのらないでおこうと気持ちを引き締めたところで、マティアスが大きな手で顎のあたりを撫でながら、深いため息をつき、それからなにかを吐き出すようにささやいた。

「凍えるあなたを温めるのが、俺でよかったと思っています」
「っ……」

　心臓が止まるかと思った。
　マティアスが親切でしてくれたことなのに、その言葉はどこか色気を含んでいて、フランチェスカの心臓はバクバクと跳ね始める。
　夫への片思いを自覚してしまった今、その言葉はあまりにも刺激が強かった。

（だめ、フランチェスカ！　平常心、平常心よ！）

　こんなことでは練習どころではない。なにかないかとテーブルの上に目をやると、出来上がったばかりの脚本が置かれているのに気が付いた。
　慌ててそれを手に取りパラパラとめくる。

「脚本を読んでくださっていたんですか？」
「え？　あ、ああ……はい。ついさきほど、一通り目を通しました」

　マティアスはうなずいて、思い出したように苦笑する。

「他の配役は、皆で平等にじゃんけんで決めると言ってましたよ。恐ろしいくらいのやる気です。あのくらい仕事も真面目にやってくれたらいいんですが」
「まぁ……」

　珍しいマティアスの軽口に、フランチェスカの頬も緩む。
　そう、マティアスの部下の中に元役者という異色の人物がいたらしく、彼を中心にしてそのほかの登場人物も、役人を含めた素人が演じることになった。お祭りなのだから皆で楽しもうということになり、なんとシドニア市民劇団が誕生としたというわけだ。

「この本……演技ができない俺のために、いろいろ工夫してくださったんですね。ありがとうございます」

　マティアスは脚本のページをなぞりながら柔らかく微笑んだ。彼の感謝の言葉に、フランチェスカの心臓は甘く疼く。
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