初心な人質妻は愛に不器用なおっさん閣下に溺愛される、ときどき娘

「緊張しているわけではなくて、だな……。まあ、気が重いというやつだ」
　こうやって彼が自分の気持ちを包み隠さず言葉にするところにも、なぜか好ましいとさえ感じる。
「どうしてですか？　嫌いな人がいるのですか？　お父さまがいじめられたら、エルシーが仕返しします」
「それは……大丈夫だ」
　イグナーツが優しく微笑むと、エルシーもニコリと笑う。
「今日は、エルシーと同じような子たちも集まるから。きっと、友達もできるだろう」
　友達という言葉に、なぜかオネルヴァの胸は痛んだ。
　カタッと馬車が止まる。外側から扉を開けられ、先にイグナーツが降りた。
　オネルヴァが降りようとすれば、彼が何も言わずそっと手を差し出してくれたので、黙ってそこに手を重ねる。すると、身体がふわりと浮いた。
　腰にしっかりと手が回され、抱き上げられたのだ。気づけば、地面に足がついていた。
「エルシーも」
　その様子をしっかりとエルシーに見られていたらしい。
　恥ずかしさで熱を帯びた頬を感じながら、イグナーツがエルシーを抱き上げる様子を見ていた。
　彼女のラベンダー色のドレスの裾がふわっと広がる。
「お母さま」
　何かもの言いたそうな眼差しでオネルヴァを見上げてくる。
　オネルヴァは、エルシーの白くて小さな手を握りしめる。