スイート×トキシック

　その日から、情報収集と颯真を守るという目的のもと、俺は彼女をマークするようになった。

　放課後、教室のある3階廊下の窓から中庭を見下ろす。
　芽依が出ていったのが分かったからだ。

(何するんだろ)

　隠れるみたいにして木の傍らに立っている。
　こちら側からは丸見えだけれど。

　視線の先にあるのは、職員室前の廊下だろうか。
　窓越しに颯真の姿が見えた。

(え、まさか……)

　取り出したスマホを一瞬だけ器用に構える。
　すぐにしまい、満足したように校舎内へ戻っていった。

(へぇ、ああやって撮ってたんだ)

　かなり手馴れているように見える。

　あのスマホ、いますぐ叩き割ってやりたい。
　そんな衝動をこらえつつ、彼女を追って俺も移動した。

　────職員玄関の前で柱の影に隠れる。
　芽依の姿はやっぱりそこにあった。

　きょろきょろと周囲を見回してから颯真のシューズロッカーを開け、何かを入れる。
　その一連の動作に迷いはなかった。

　見つかることを避けたいらしく、そそくさと退散していく。

(今日はどんなプレゼントかな)

　人目を憚(はばか)りつつ、俺も颯真のシューズロッカーを開ける。
　入っていたものを見てはっとした。

　綺麗にラッピングされた手作りのお菓子。

『もらってくれたら嬉しいな。口に合うといいんだけど……』

　いつかの芽依の言葉が頭の中に響いて、一瞬固まってしまった。

　遠くから聞こえてきた誰かの話し声で我に返り、ブラウニーを引っ掴む。
　その下にあった封筒も一緒に回収して帰路についた。

　道中、封を破って中身を見てみる。

　また手紙か写真だろうと思っていたけれど、そこには予想を大きく裏切るものが入っていた。

「爪……？」

　三日月型の細々(こまごま)とした白い破片の数々。
　ぞっと背筋が寒くなる。

(……まさか)

　ラッピングのリボンをほどいてブラウニーを取り出した。
　割ってみると、中には幾本もの髪が絡んでいる。

　とっさに口元を押さえた。
　俺にくれたものはこんなふうじゃなくて、普通だったのに。

(颯真のこと、好きなんだよね……？)

　何でこんなに気味の悪いことをするんだろう。

　異常だと言わざるを得ず、ひとまず颯真が見る前に回収できてよかったと息をつく。

　理解はできないけれど、一途ではあるのだろうと分かる。
　粘り強いというか、すごい執着だ。執念が深すぎる。

　ぐしゃ、と封筒を握り潰す。
　ブラウニーは公園のゴミ箱に捨てた。