スイート×トキシック

　もう起きてるかも、そうだといいな、なんて期待しながら監禁部屋へ向かう。

　ドアを開けると、意識を取り戻した芽依が拘束されたまま座り込んでいた。

　俺を捉える瞳は混乱と恐怖に染まりきっていて、指先がぞくりと興奮で痺れる。

　人を純粋な好意で追い詰めていた彼女に分からせてあげたい。
　たとえ無自覚でも、愛や恋心は時として“鎖”になるんだって。

　これはすべて、きみが招いたことだから。

「おはよう、芽依ちゃん」

　明るく微笑みかける。
　────そうして、芽依との生活が始まった。



　　　　　◇



　ソファーに倒れ込んだまま目を閉じた。

(色々あったけど、芽依との生活が一番長く続いたなぁ)

　最後まで飽きなかった。
　終わらせるのが惜しいくらい。

(あんなふうに死んでいったの……芽依が初めて)

　俺の本性や本当の目的を目の当たりにしたのに、逃げも恐れもしないで。
　あんなに、幸せそうな顔で────。

「最初の頃は、必死で抵抗したり逃げようとしたりしてたのにね」

　嘲(あざけ)るように呟いたつもりが、声は思いのほか寂しげに滞空(たいくう)して消える。

　そういう反抗的な態度はほかの女と変わり映えしなかったけれど、途中から行動が予測不能になって面白かった。

　目を開けると、弾みをつけて起き上がる。

　そうでもしないと何だか身体が重たくて、どんどん沈んでいくような気がした。

「…………」

　俺が人殺しだって気づいても、それでも好きだと、そばにいると言ってくれたのも、芽依が初めてだった。

(ちゃんと俺のことを好きになってくれたか何度も試したけど……必要なかったかもね)

　そんなことを考えながら、再び監禁部屋へ戻る。
　いまは布団が横たわっているだけ。

　洗濯するために外したカバーには、まだ香りが残っている気がする。

　俺のか、彼女のか、もう分からないけれど。

「あんなふうにさ、一緒に眠ったのも初めてだったんだよ。……芽依って大胆なとこあったんだね」

　あの夜は、確かに何の思惑もなくただの俺として接せられたような気がする。
　等身大の自分でいられた。

　手を繋いだまま眠りに落ちたからか、目覚めるまで一時(いっとき)も寂しくなかった。
　優しい温もりが、心の空洞を満たしてくれたのだ。

　芽依のペースに飲まれて悔しくも思ったけれど、嫌じゃなかった。
　正直、悪くなかった。

(……変だね)

　これは俺が見せる夢なのに。
　俺が与える感情のはずなのに。

　気づかないうちに手に力が込もって、布団に渦のようなしわが寄った。

　────俺の颯真に対する感情は確かに愛にほかならないし、そもそも恋心なんて愛情の紛いものだと思っていたのに。

　止(や)まない喪失感に、ずき、と心が痛む。