スイート×トキシック

　カーテンの隙間からは明るい光がこぼれている。
　涙で光の粒が散って眩しかった。

「先生……」

　夢でよかった、と思う反面、落胆してもいる。
　朝倉くんに監禁されたのは現実そのもので、助けが来る気配もなかった。

　何だか喉がからからで、ほとんど無意識のうちにビニール袋に手を伸ばしていた。

　喉も渇いたし、お腹もすいた。

　疑い続ける余裕も、いつまでも突っぱねていられる意地も、すっかり喪失していた。

　取り出したペットボトルのキャップを捻る。
　やりづらくはあるけれど、かちっと手応えを経て開けることができた。

　ぐい、と一気に水を呷(あお)る。

　すぐに死に至るような薬も毒も入っていないはずだ。
　少なくともいまの段階では。

　わたしへの殺意があるのなら、こんなところへ誘拐して監禁する、なんて回りくどいことはしない。

　包装を破ると、無心でサンドイッチを頬張った。
　そのうち、だんだんと頭の中の霧が晴れていく。

　今朝、無理やり飲まされたのはきっと睡眠薬だったのだろう。

　唇にまだ感触が残っているような気がして、思い出すたび息が詰まった。

　────食べ終えると、空になったビニール袋に包装を入れて結んでおく。

　何となく重たい身体を引きずるようにして窓際に寄った。
　壁に添えた手を握り締め、拳で叩く。

「誰か……」

　深く息を吸い込んだ。

「誰か助けて！」

　出しうる限りの大声で必死に叫ぶ。

　静寂しか返ってこなくても、手の側面が真っ赤に染まっても、喉が枯れるまで何度も何度も叫び続けた。



　こぼれる光が暖色に変わった頃、遠くから鍵を回す音が聞こえてきた。

　足音が近づいてきたかと思うと、すぐにドアが開かれる。

「ただいま、芽依ちゃん。会いたかったよ」

　力なく壁にもたれかかって座り込んでいたわたしの元へ、朝倉くんは一直線に歩み寄ってきた。
　そっと屈むと首を傾げる。

「ちゃんといい子にしてた？　……あれ、また泣いたの？」

　充血した双眸(そうぼう)を覗き込まれて、ふいと顔を逸らす。

「関係ないでしょ……」

「あーあ、声も掠れてる。そんなに叫んでたの？　防音だし意味ないよ」

　思わず唇を噛み締めると、ふと彼の手が伸びてくる。
　慈しむように優しく頭を撫でられるものの、わたしの身体は強張った。

　それを見た朝倉くんは、どこか寂しげに目を伏せる。

「……ねぇ。ごめんね、今朝は強引なことしちゃって」

　予想外にしおらしく謝られて、戸惑ってしまう。

　そのままリュックを探ると、取り出した何かを差し出してきた。
　わたしの好きな、いちご味のクッキーだ。